02/10/2017
Door Liam van Koert
De robotketen piept en kraakt onder de enorme vraag en volgens nieuwe getallen van IFR blijft dat nog wel even zo. Tot aan 2020 komen er namelijk nog 1,7 miljoen robots bij, die wereldwijd in uiteenlopende fabrieken aan de slag zullen gaan.
Met China als koploper, zit de sterkste groei in Azia. De Internationale Federatie Robotica (IFR) voorspelt er in een recent rapport een groei van 21 procent per jaar. Op het Amerikaanse continent zal het aantal robots groeien met 16 procent per jaar. Europa blijft achter met een ‘bescheiden’ 8 procent.
De drijfveer achter robotgroei is al jaren de al maar toenemende roep om flexibelere productiesystemen. In alle sectoren worden de productlevenscycli korter en moeten producten met steeds meer klantspecifieke wensen sneller op de markt komen. Een trend waarvan het einde nog lang niet in zicht is. Maar volgens Joe Gemma, President van IFR spelen in toenemende mate ook de grote precisie van de robot en het steeds gemakkelijker worden om ze in digitale productieomgevingen te integreren een rol in het groeisucces.
Verdubbeling
Wanneer we de groeicijfers kwantificeren dan snap je wat waarom de levertijden momenteel onder druk staan: eind 2016 waren er wereldwijd 1,8 miljoen industriële robots aan het werk. En nu moet er dus in iets meer dan 2 jaar tijd een vergelijkbaar aantal – 1,7 miljoen robots - worden geproduceerd én geïnstalleerd. Nu communiceert IFR in hetzelfde rapport dat het aantal operationele robots in 2020 ruim 3 miljoen zal bedragen, dus waarschijnlijk gaat er ook een klein half miljoen met pensioen.
Waar?
Waar al die robots te werk gesteld gaan worden? In 2020 is China met een klein miljoen robots de onbetwiste koploper. Hier werkt dan bijna éénderde van de robotpopulatie. Uiteraard blijft ook het dicht berobotte Japan gewoon meedoen, evenals Zuid Korea, dat Japan dan waarschijnlijk voorbij is gestevend. Japan blijft wel één van de grootste robotproducenten (in 2016 kwam de helft van alle robots uit Japan). IFR noemt ook Amerika, dat vanuit haar reshoring ambities flink robots is gaan importeren, en Duitsland als robotgrootverbruikers. Erg verwonderlijk is dat natuurlijk allemaal niet. De automotive blijft de grootste afnemers van robottechnologie, dus waar auto’s gemaakt worden, zijn veel robots aan het werk. Toch staat ook hier enige verandering op stapel. Zoals gezegd zijn robots steeds gemakkelijk te implementeren en ontstaan door digitalisering en de cloud ook nieuwe businessmodellen. IFR heeft het zelfs over zelfoptimalisatie van de productie en robots die zichzelf programmeren. Dit betekent dat ook steeds meer MKB-bedrijven in robots kunnen investeren. Zij kopen weliswaar niet de grote aantallen die in één klap de verkoopcijfers van een robotleverancier een enorme boost geven, maar zijn wel een steeds belangrijkere solide basis die robotleveranciers helpt te diversifiëren en nieuwe toepassingen te ontwikkelen.
Kijk voor het rapport, de grafieken en een filmpje van de persconferentie op de website van de International Federation Robotics.